星を継ぐもの ジェイムズ・Ｐ・ホーガン
創元ＳＦ文庫 （1977-1980）
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星を継ぐもの ジェイムズ・Ｐ・ホーガン
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この小説が邦訳出版された1980年初頭は空前のＳＦブームで、
猫も杓子もＳＦ、ＳＦ。
愛好家はようやく明るいところに出てきて、
正々堂々「ＳＦが好きなんですよ」と口にできるようになった。
それまではＳＭ（サド・マゾ）とよく間違えられていたし、「ＳＦ＝子供向けの空想小説」という偏見も強かった。
ブーム到来でついに市民権を得ることができたＳＦ愛好家たちは、日の丸を振って喜び、道頓堀に飛び込んだ。
……というのは、大嘘で、
……この時期くらいＳＦ愛好家にとって辛い季節はなかった。
あの頃のＳＦブームってのは、実際は『スター・ウォーズ』と『未知との遭遇』を筆頭にした特撮映画ブームであって、「ＳＦ＝サイエンス・フィクション」とは実質的に関係ない、
子供向けのバカ騒ぎだったからであ〜る。
『スター・ウォーズ』にしろ『未知との遭遇』にしろ、表層的にはＳＦ好きが夢想していた（ＳＦ雑誌の口絵に載っていた）宇宙や宇宙船をリアルにヴィジュアル化し、脅威の映像体験をさせてくれはしたが、科学的な考証に基づいた物語ではなかった。
『スター・ウォーズ』第１作目（エピソード４）は、トルーキンの『指輪物語』の舞台を遙か彼方の宇宙にアダプトしただけの冒険ファンタジーであり、本質はお伽噺。『未知との遭遇』にいたってはストーリーが破綻しているので、論理好き科学好きが多数を占めるＳＦ愛好家には、何がなんだか判らない、けったいな映画でしかなかった。
ヴィジュアル的に目新しくあっても、本質的な部分で、ＳＦ愛好家を満足させるものではなかった。
ジョージ・ルーカス自身も、『スター・ウォーズ』は「スペース・ファンタジー」であって「サイエンス・フィクション」ではないと発言しているけど、つい先日までＳＦとＳＭの区別もついてなかった一般的日本人にとって、それはどっちでも構わないってところ。
以上のようなヴィジュアル指向が一人歩きしていたのが、80年代初頭のＳＦブームであって、それが瞬く間に主流となってしまったのだから、まっとうなＳＦ愛好家の肩身は狭くなるばかり。
「宇宙空間でゴーッとか音させて飛んでるのがシラケる」などと口にして、周囲の善良かつ無邪気な方々に、「お前の蘊蓄のほうがよっぽどシラケる」と発言を封じられ、アインシュタイン以降のメタ・サイエンス理論なんぞという嘘くさい話題で盛り上がっていたＳＦ研究会は、被りものの仮装集団に実権を乗っ取られてしまった。
そんなときですよ、
Ｊ・Ｐ・ホーガンの『星を継ぐもの』が邦訳されたのは！
これぞ本物のサイエンス・フィクションと驚喜した人は多かったですね。
主人公が命の危機にさらされたり、財宝を追って冒険したりとか、派手な展開はありません。
月の裏側で発見されたほとんど人類そっくりの死体を巡って、延々と議論が繰り返されるだけのディスカッション小説。
登場人物の個性もおざなりなまま調査はテンポよく進み、詳細が明らかになるにつれ謎が謎を呼び、死体の正体は混迷の極み。
更に木星の衛星でも氷河の下から巨大な宇宙船が発見され、とんでもない結末が待っています。
この結末は、まさに驚天動地、センス・オブ・ワンダー！
ハードＳＦといっても、面倒くさい科学知識は必要ありません。
小学校や中学校で習った、ダーウィンの進化論とか、地球から木星まではとっても離れているってこと、月は地球の周囲を回転している衛星で、地球からは常に表側しか見ることができないとか……その程度の常識があれば大丈夫。
次々と明らかにされる新事実、それらの発見から導かれる仮説、その反証が目まぐるしく論じられ、展開は山あり谷あり。飽きさせません。
死体はいったい何者なんだ？
そんな普通のミステリーを読むときと同様の興味で、イッキに最後まで読めます。
本書を読んでから、月を見上げるとき、それまで以上に壮大な浪漫を夢想するようになりました。
ハードＳＦは苦手という方に、特にオススメの１冊。
追記：
作者のジェイムズ・Ｐ・ホーガンはコンピュータ・セールスマンから転身して作家になった、1941年生まれの英国人。これがデビュー作で、本書は続編の『ガニメデの優しい巨人』、『巨人たちの星』と３部作を成しているが、最初の驚きは再現できなかった。
あったり前だ。これ以上の驚きなんて、そうそうあってたまるか！
